Après un fonctionnement continu à long terme-, le tuyau de graisse de lubrification est soumis aux effets combinés de la pression, de la température, de la corrosion de l'huile, des vibrations mécaniques et des flexions répétées, entraînant une série de phénomènes de vieillissement réguliers. Les flexibles fabriqués dans différents matériaux présentent des symptômes légèrement différents, mais les caractéristiques globales de défaillance restent cohérentes. La connaissance de ces phénomènes permet de prévoir les défauts à l'avance et d'éviter les fuites d'huile soudaines et l'arrêt du système de lubrification.
Le premier phénomène courant est la modification des propriétés physiques de la paroi du tuyau, à savoir le durcissement et la fragilisation ou le gonflement et le renflement. Pour les tuyaux en caoutchouc, les plastifiants continuent de se dissiper après une longue utilisation. Les matériaux polymères perdent leur flexibilité, la paroi du tuyau durcit progressivement et ne peut pas rebondir après le pliage, et des fissures se forment facilement sous une légère contrainte. Un tel durcissement est considérablement accéléré dans des conditions de travail à haute -température. En revanche, si le matériau du tuyau est incompatible avec l'huile lubrifiante transportée, un gonflement se produit. La paroi du tuyau s'épaissit et se ramollit, la résistance du matériau et la résistance à la pression diminuent considérablement et le tuyau se déforme et se gonfle visuellement. Les tuyaux gonflés ont des parois intérieures rugueuses qui retiennent plus facilement les boues d’huile. Les joints ont également tendance à se détacher, ce qui présente de grands risques potentiels pour la sécurité. Les tuyaux en polyuréthane sont plus sujets au gonflement, c'est pourquoi la compatibilité du fluide doit être soigneusement vérifiée lors de la sélection du modèle.
Le deuxième phénomène est constitué de fines fissures sur la paroi du tuyau qui se transforment en fuite. Le tuyau de graisse de lubrification supporte la pression d'huile interne de manière persistante pendant le fonctionnement. Les vibrations continues de l'équipement provoquent des déformations mineures et répétées du pipeline. Au fur et à mesure du vieillissement, des micro-fissures invisibles apparaissent d'abord sur la paroi extérieure du tuyau. Au stade initial, les micro-fissures ne provoquent pas de fuite d'huile. Avec une durée de fonctionnement prolongée, les fissures s'étendent vers l'intérieur et pénètrent dans la paroi du tuyau, entraînant une infiltration d'huile. Les fissures se concentrent principalement sur les sections pliées, les bords des supports fixes et les racines des joints où les contraintes s'accumulent. Dans la plupart des cas, les infiltrations apparaissent sous la forme de traces lentes d’hydrocarbures plutôt que d’éjections massives d’hydrocarbures, qui peuvent être ignorées par les inspecteurs. Les fissures s’étendront plus tard et déclencheront des fuites d’huile lourde.
Le troisième phénomène est la contamination et la décoloration des parois intérieures et extérieures. Exposée pendant une longue période aux environnements d'atelier, la paroi extérieure accumule des boues d'huile noires mélangées à de la poussière provenant de micro-infiltrations d'huile, difficiles à nettoyer. À l’intérieur du tuyau, les colloïdes, la poudre métallique et les produits d’oxydation présents dans l’huile lubrifiante se déposent continuellement et forment progressivement une couche de boue d’huile fixée à la paroi du tuyau. Les boues de pétrole réduisent la zone d'écoulement du pipeline et augmentent la résistance à l'écoulement, affectant le débit de livraison de l'huile lubrifiante. Les tuyaux neufs ont une couleur uniforme, tandis que les tuyaux plus anciens deviennent jaunes, brun foncé ou même noirs après une longue utilisation. Les températures élevées accélèrent l’oxydation et le noircissement des matériaux, et le changement de couleur sert d’indicateur de référence intuitif du vieillissement.
De nombreux personnels d'exploitation et de maintenance comprennent à tort que les flexibles peuvent continuer à fonctionner tant qu'aucune fuite d'huile massive ne se produit. En effet, les micro-fissures, le durcissement des parois du tuyau, le gonflement et le dépôt de boues d'huile sont autant de signes avant-coureurs indiquant que le tuyau est entré dans une phase de vieillissement. Les fluctuations de pression et l’augmentation soudaine de la température entraîneront une défaillance rapide du pipeline. L'inspection quotidienne doit se concentrer sur les sections et les joints pliés, en vérifiant la couleur, la dureté et les traces d'huile du tuyau. Lorsqu'un durcissement, une fissuration, un renflement ou une infiltration persistante des joints est détecté sur la paroi du tuyau, remplacez le tuyau à temps au lieu d'attendre une fuite d'huile lourde jusqu'à l'arrêt. Organisez les cycles de remplacement de manière raisonnable pour réduire les pannes d'équipement et la contamination par l'huile du site causées par le vieillissement des flexibles.